流浪汉查理在冰天雪地的阿拉斯加淘金，忍饥挨饿，用煮皮鞋充饥，与同伴在木屋中惊险躲避暴风雪。他与漂亮姑娘乔琪娅相遇，却因贫穷被情敌嘲笑。在破旧小屋里，查理用面包跳舞逗乔琪娅开心，成为影史经典。最终他意外发现金矿，抱得美人归。影片以喜剧手法揭露了淘金热的残酷与人性温暖，卓别林用夸张肢体语言和细腻表情，塑造了令人难忘的小人物形象。