1959年，国家困难时期，农村青年李建国带着妻子和三个孩子，决心离开贫困的家乡，进城寻找新生活。没有户口、没有工作，他们挤在破旧的棚户区，靠打零工和捡废品度日。李建国凭借一手木匠活，终于被一家工厂录用，但全家人的城市户口却迟迟办不下来。大儿子因农村口音被同学嘲笑，女儿生病无钱医治，妻子为了省下口粮而饿晕。李建国在工友帮助下，积极参加夜校学习，最终凭借技术革新获得表彰，成功为全家争取到城市户口。影片用质朴的镜头记录了那个年代底层人民的挣扎与坚韧，展现了城乡壁垒下人性的光辉。一家人最终在城里扎根，用汗水浇灌出希望之花。