老渔夫圣地亚哥连续84天一无所获，第85天他独自驾船远航，终于钓到一条比船还大的马林鱼。经过三天两夜的殊死搏斗，他用鱼叉刺死了大鱼。然而返航途中，鲨鱼群闻血而至，老人拼尽全力用船桨、短棍甚至舵柄反击，却只能看着鱼肉被撕咬殆尽。最终，他拖着仅剩的巨大鱼骨架回到港口，疲惫不堪却未曾屈服。这部经典小说以简洁有力的笔触，刻画了人类在自然面前的坚韧与尊严，告诉我们：人可以被毁灭，但不可以被打败。