上世纪80年代，某沿海城市百废待兴，代理市长萧子云走马上任。面对陈旧的城市设施、僵化的管理体制和重重阻力，他顶着压力推行改革：引进外资、开放市场、打破大锅饭。在激进的实验过程中，他遭遇官僚主义的阻挠、家人的不解甚至工程事故的危机。但他以‘如果改革有罪，我愿第一个坐牢’的魄力，带领市民冲破旧有观念，最终让城市焕发新生。影片真实展现了改革开放初期‘摸着石头过河’的艰辛与激情，塑造了一位有血有肉、敢作敢当的实干家形象。