在加州淘金热的背景下，牙医麦克蒂格与好友马库斯因一张中奖彩票反目成仇。原本淳朴的麦克蒂格在巨额财富面前逐渐迷失，冷酷地抛弃妻子，卷走金币逃亡。而马库斯则心怀怨恨，一路追踪至死亡谷。在烈日黄沙中，两人为争夺金币展开殊死搏斗，最终双双倒在这片贪婪的坟场。影片以极具冲击力的视觉风格，揭露人性在金钱诱惑下的扭曲与毁灭，堪称早期影史对物欲最尖锐的批判。