明朝书生毛子佩与妻子在战乱中失散，为寻妻误入皇宫。皇帝见他才华横溢，欲强留宫中为官，毛子佩宁死不屈，日夜思念妻子。皇后得知其苦衷，心生怜悯，暗中安排他与妻子相会。皇帝最终被二人真情打动，不仅赦免其擅闯皇宫之罪，更赐金放归。故事以书生误闯皇宫为主线，展现古代知识分子的气节与忠贞不渝的爱情，融合宫廷权谋与民间温情，成为越剧经典桥段。